处理完周天爵，咸丰帝对向荣等人也没好脸色，各打四十大板：

“向荣、秦定三均著拔去花翎，与周天爵一并交部议处。”

这里，得简要介绍一下花翎。

因为这部小说中，多处提到赏赐花翎，或者拔去花翎。

清代的“花翎”，是插在顶戴（即官帽）上的饰品，是皇帝对有功之士的特殊赏赐。

“花翎”分为两种：

一种是蓝翎，一种是花翎。

蓝翎，又称染蓝翎，以染成蓝色的鹖鸟毛所做，无眼，用来赏赐?品以下低级军官，或者宫中的侍卫享戴。

鹖鸟生性好勇斗狠，至死不却，武士冠插蓝翎，倒也贴切。

花翎，是以孔雀翎制作而成。

花翎，又分一眼、二眼、三眼，三眼最为尊贵。

所谓的“眼”，就是孔雀翎上的眼状的圆，一个圆圈就算作一眼。

对于五品以上，赏给单眼花翎，双眼花翎赏赐给级别较高的官员。

向荣与秦定三的花翎，都是双眼花翎。

而三眼花翎，则是赏给亲王、贝勒等皇族，以及有特殊功勋的大臣。

皇帝赐给臣下花翎是非常审慎的，在当时是千古犹荣的恩宠。

乾隆至清末，被赐三眼花翎的大臣，仅有包括夌鸿章在内的七人而已。

即便是双眼花翎，被赏赐的，也不过二十余人。

因而，花翎是一种辨等威、昭品秩的标志，并非一般官员所能戴用，其作用是昭明等级、赏赐军功。

清代对戴花翎要求相当严格，三令五申，既不能儹越本分妄戴，也不能随意不戴，违者严行参处。

而被罚拔去花翎，则是非同一般的严重处罚。

被革职留任的官员，一旦被拔去花翎，虽然仍可按其本任品级穿朝服，但意味着丧失了特殊荣誉和尊贵地位，失去了皇帝的恩宠与信任。

咱闲言少叙，书归正传。

一?人受到参处，唯独乌兰泰，由于刚刚到任，不仅得以幸免，还成为最大的赢家。

乌兰泰，也是个野心家。

他到达广西前线之后，十分骄悍，对周天爵与向荣都很瞧不起。

在他看来，俩人推行所谓的坐战法，其实就是懦弱怯战。

他写给两广总督徐广缙的信里说：

“及细访情形，贼匪男妇老幼不及二万，虽小有伎俩，究属乌合。现在武宣兵勇共有万余，兵力尚不至单，其屯兵处亦尚得地利。兵生心懈，有所由起。”

乌兰泰认为，周、向二人认为贼匪凶悍，并不是那么回事，而清兵并不少，他们心怯不战，另有原因。

在这里，乌兰泰故意缩小了太平军的数量。

此时，太平军及其家属已达三万，而非不及两万。

那么，乌兰泰认为，周、向二人怯战的原因是什么呢？

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“曾屡与周天爵、向荣言及，此时既不筹剿，若再不能堵，实属不成事体。面催函催，至再至三，且与周天爵言，或拨给一千余兵，妥为教练，一俟可战，拟为前敌。乃始而应允，数日后顿改前说，只拨给兵二百名，其持论总以兵少贼众，兵不得力为词。会议数次，愈说愈坚，至军中一切事件，概不与闻。急欲筹计，竟无可商。”

这些话，徐广缙原汁原味，统统上折，奏报给了咸丰帝。

这段话的信息量很大。

从乌兰泰的这段话里，我们不难看出这么两点：

其一，他精心为自己打造了一个忠心耿耿的孤臣人设。

你看看么，我三番五次催促周、向二人，为了前线剿贼，急得焦头烂额，但军中大事，这两人都瞒着我，我是?着急没办法啊。

其二，由于周天爵只给了他200兵勇，彻底得罪了乌兰泰。

徐广缙历来与周天爵、向荣不合，在转述了乌兰泰的话之后，在上奏的折子里，表达了自己的看法：

“臣查贼匪窜入东乡，势渐穷蹙，彼时设法围剿，尚可得手。缘二月十七日之战，周天爵自逞匹夫之勇，贪功失利，全局顿挫，气难复振，遂至畏贼如虎。其所以权称固守之谋者，始为掩其虚骄，终复任其纷窜。向荣亦从此推诿，坐视迁延。即有勇于叙事之人，必先为之掣肘。两月以来，咎有攸归。”

徐广缙在指责了周天爵与向荣之后，还捎带着对乌兰泰美言了不少。

他所说的“勇于叙事之人”，就是说敢于担当的人，无疑，指的是乌兰泰。

乌兰泰，来自于他的麾下，徐广缙当然要顺便提携的。

面对方方面面的奏折，咸丰帝为之烧脑。

他直接拍板定案，给这次事件定了性：

“此次贼匪窜逃，咎在主将不和，以致将弁观望。”

皇帝毕竟是皇帝，评价一针见血：

“周天爵勇于任事，而不能用人，不但失秦定三之心，亦难与向荣和衷办事。览其陈奏，概行奏劾，并无拊循激励之方。”

接着，咸丰帝又质问周天爵：

“赛尚阿到粤尚须时日，若照周天爵所奏，全予罢斥治罪。此数十日中，军务延误，将谁责乎？！”

照你的弹劾，一概罢免，赛尚阿到任前的几十天，岂不延误军务？

训斥了一番之后，对广西前线的未来前景，咸丰帝似乎还很乐观：

“赛尚阿指日到粤，统制有人，各处续调官兵，次第云集，蠢兹群丑，谅可迅就荡平也。”

那么，对赛尚阿到任前，前线事宜怎么办呢？

“周天爵回桂林省城后，见在武宣逃窜之逆匪，即责成乌兰泰、向荣督同该镇将等同心协力，急图进剿，以赎前愆。”

之外，咸丰帝对乌兰泰专门下了一道秘旨：

“乌兰泰甫列军营，无所用其回护。其所以不和，实在情形，自己访察周知。……著即查明密陈，毋稍隐饰。”

意思是说，乌兰泰作为前线是非的仲裁者，明察暗访，密陈实情。

螳螂捕蝉，黄雀在后。

这个乌兰泰，成为贼匪窜逃最大的受益者。

乌兰泰本来是个空头帮办，无权无兵。

这下好了，他很快就接管了秦定三等黔兵四千，与向荣并驾齐驱起来。

一颗新星，冉冉升起！

乌兰泰，在广西前线，立马成为举足轻重的人物！



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