我装作什么都不知道的样子，问：“在下斗胆问一句，刘把总为何亲自前来义庄？”

    刘把总分明不再坚持我是他见过的某位“故人”，就放下来一身官架子，和颜悦色地说：“今日一早本官收到一封举报信，说梅林义庄私藏未绝的逆匪。私藏逆匪也是大罪，视为逆匪同党。”

    说完，又伸出自己的双手十只手指头看了看，接着说：“要是有人抓到逆匪与同党，朝廷一律赏银百两。”

    我必须承认，在与人公关方面，别说在现代，就是在古代，我也不如人。

    巫奇丙偷偷用手臂戳了我一下，又用手指做了个数钱的动作。

    这个我看得懂。

    我寻思着我今天带的银子，顶多只有五十两，哪里来的一百两。

    不过也不管有多少，先给这个瘟神，再想办法。

    于是，我故意拿出很有身家的底气，扬声跟刘把总说：“把总大人，在下愿意以身家性命以及商誉作为担保，出具与花红同等金额的保证金，担保义庄绝无包庇收藏逆党。并且，”我顿了一下，偷看了一下刘把总的脸色，他正在等候我的下文呢。

    “在下今天亦可以先行缴纳保证金。不过我今天身上只有五十两。如果刘把总相信在下，那么，明日我必将登门，亲自将余下的保证金如数奉上。”我一口气摆出了一个商人应有的款。

    刘把总果然脸色大为松动，却也要摆一摆官员的款。

    只听见他说：“哦！我当然是相信鹿马公子的。”

    刘把总捻着下巴，眼睛扫过那班刚才正要揭竹墙的兵勇，才有缓缓地说：“不过，鹿马公子既然肯替义庄出具保证金，那就麻烦公子亲自到府衙缴纳，府衙自然会有相应免责文书授予公子。”

    我和巫奇丙偷偷而迅速地互看一眼，心中大喜。

    我便趁机将身上用布袋子包着的仅剩下的五十两银子，奉上给刘把总，恭敬地说：“刘把总，请先收下定金。明日在下亲自上门送另外的银码。”

    刘把总干干地笑一声，眼睛冷冷地镇压了偷偷斜瞥银两的各位小头目的觊觎的眼神，把布袋子收紧了。

    我以为刘把总要鸣金收兵，谁知，他又一个踱步，踱到更近一点来，轻声问我：“公子，着实像是前阵子逆党之中某位罪犯。。。。。。”

    我正要放下的小心肝，又被提了起来。

    “在下真的不知道世上还有长得那么相似的人呢！”我故作镇静地低头回答。

    刘把总想了想，也不说话。

    此时，从门外传来一个传令兵的声音：“刘把总，苏大人有令，说是西宁招募新兵的事情需要商量，请刘把总大人前往苏幕。”

    刘把总颇有气势地甩一甩护臂的流苏，好像得到一种启示一样，快速地转身，背对着我，朝门口走去。

    我们全都表现得恭敬实际是恨不得这班瘟神赶紧走人。

    但是刘把总刚走了两步，又停了下来，慢慢地转过身，身子往后仰，凑近我的耳朵，说：“我听说，现在做生意，主要是跟黄毛鬼子打交道。公子，你可要千万小心，黄毛鬼子坏得很！”

    我谦虚地点点头，说：“谢过刘把总的关照知会，在下一定打醒十二分精神同黄毛鬼子做生意。”

    刘把总这才大喊一声：“收队！去苏幕！”

    巫奇丙略松了口气，坐了下来，嘴里念着：“同治三年，甲子年---逢甲不利。幸丑月将尽，很快就乙丑了。”